"Kongenæse?".Det er navnet på en nyligt opdaget hadrosaur med det videnskabelige navn Rhinorex condrupus.Den gennemsøgte vegetation fra den sene kridttid for omkring 75 millioner år siden.
I modsætning til andre hadrosaurer havde Rhinorex ingen knoglet eller kødfuld kam på hovedet.I stedet havde den en kæmpe næse.Det blev også opdaget ikke i et klippefremspring som andre hadrosaurer, men på Brigham Young University på en hylde i et baglokale.
I årtier udførte dinosaurfossiljægere deres opgaver med hakke og skovl og nogle gange dynamit.De mejslede og sprængte tonsvis af sten hver sommer på jagt efter knogler.Universitetslaboratorier og naturhistoriske museer fyldt med delvise eller komplette dinosaurskeletter.En betydelig del af fossilerne forbliver dog i kasser og gipsafstøbninger, der er egern væk i opbevaringsspande.De har ikke fået en chance for at fortælle deres historier.
Denne situation har nu ændret sig.Nogle palæontologer beskriver dinosaurvidenskaben som undergår en anden renæssance.Hvad de betyder er, at der tages nye tilgange til at få dybere indsigt i dinosaurernes liv og tider.
En af disse nye tilgange er simpelthen at se på, hvad der allerede er blevet fundet, som det var tilfældet med Rhinorex.
I 1990'erne blev fossiler af Rhinorex deponeret ved Brigham Young University.På det tidspunkt fokuserede palæontologer på hudindtryk fundet på hadrosaur-stammeknogler, hvilket efterlod lidt tid til fossile kranier, der stadig er i klipperne.Så besluttede to postdoktorale forskere at se på dinosaurus kraniet.To år senere blev Rhinorex opdaget.Palæontologer kastede nyt lys over deres arbejde.
Rhinorex var oprindeligt blevet gravet fra et område i Utah kaldet Neslen-stedet.Geologer havde et ret klart billede af Neslen-stedets miljø for længe siden.Det var et flodmundingshabitat, et moset lavland, hvor ferskvand og saltvand blandede sig nær kysten af et gammelt hav.Men inde i landet, 200 miles væk, var terrænet meget anderledes.Andre hadrosaurer, den crested slags, er blevet udgravet inde i landet.Fordi de tidligere palenontologer ikke undersøgte det komplette Neslenskelet, antog de, at det også var en crested hadrosaur.Som et resultat af denne antagelse blev den konklusion draget, at alle crested hadrosaurer kunne udnytte indlands- og flodmundings ressourcer lige meget.Det var først, da palænotologer genundersøgte det, at det faktisk var Rhinorex.
Som brikken i et puslespil, der falder på plads, og opdager, at Rhinorex var en ny art af det sene kridtliv.At finde "King Nose" viste, at forskellige arter af hadrosaurer tilpassede sig og udviklede sig til at udfylde forskellige økologiske nicher.
Ved blot at se nærmere på fossiler i støvede opbevaringsspande, finder palæontologer nye grene af livets dinosaurtræ.
——— Fra Dan Risch
Indlægstid: 01-02-2023