En anden tilgang til palæontologiske undersøgelser kan kaldes "dinosaur blitz."
Udtrykket er lånt fra biologer, der organiserer "bio-blitzes".I en bio-blitz samles frivillige for at indsamle alle mulige biologiske prøver fra et specifikt habitat i en bestemt periode.For eksempel kan bioblitzere organisere sig på en weekend for at indsamle prøver af alle de padder og krybdyr, der kan findes i en bjergdal.
I en dino-blitz er ideen at samle så mange fossiler af en enkelt dinosaurart fra et bestemt fossilleje eller fra en bestemt tidsperiode som muligt.Ved at samle en stor prøve af den enkelte art, kan palæontologer lede efter anatomiske ændringer i løbet af levetiden for medlemmer af arten.
Resultaterne af en dino-blitz, annonceret i sommeren 2010, foruroligede dinosaurjægernes verden.De fremkaldte også en debat, der raser i dag.
I over hundrede år havde palæontologer tegnet to separate forgrenede på livets dinosaurtræ: en til Triceratops og en til Torosaurus.Selvom der er forskelle mellem de to, deler de mange ligheder.Begge var planteædere.Begge levede under den sene kridttid.Begge spirede knoglede dikkedarer, som skjolde, bag deres hoveder.
Forskerne undrede sig over, hvad en dino-blitz kunne afsløre om sådanne lignende væsner.
I løbet af en tiårig periode blev den fossilrige region Montana kendt som Hell Creek Formation hentet fra Triceratops og Torosaurus knogler.
Fyrre procent af fossilerne kom fra Triceratops.Nogle kranier var på størrelse med amerikanske fodbolde.Andre var på størrelse med små biler.Og de døde alle på forskellige stadier af livet.
Hvad angår Torosaurus-resterne, skilte to kendsgerninger sig ud: For det første var Torosaurus-fossiler få, og for det andet blev der ikke fundet umodne eller unge Torosaurus-kranier.Hvert eneste af Torosaurus-kranierne var et stort voksenkraniet.Hvorfor var det?Da palæontologerne overvejede spørgsmålet og udelukkede den ene mulighed efter den anden, stod de tilbage med én uundgåelig konklusion.Torosaurus var ikke en separat art af dinosaurer.Dinosauren, der længe er blevet kaldt Torosaurus, er den sidste voksne form af Triceratops.
Beviset blev fundet i kranierne.Først analyserede forskerne kraniernes grove anatomi.De målte omhyggeligt hvert kraniums længde, bredde og tykkelse.Derefter undersøgte de mikroskopiske detaljer som sammensætningen af overfladeteksturen og små ændringer i dikkedarerne.Deres undersøgelse viste, at Torosaurus-kranierne var blevet "stærkt ombygget".Med andre ord havde Torosaurus kranier og knoglede dikkedarer undergået omfattende forandringer i løbet af dyrenes liv.Og beviserne for ombygning var betydeligt større end beviserne i selv det største Triceratops-kranie, hvoraf nogle viste tegn på at undergå forandring.
I en stor sammenhæng tyder resultaterne af dino-blitz stærkt på, at mange dinosaurer identificeret som individuelle arter i virkeligheden kun kan være én art.
Hvis yderligere undersøgelser understøtter Torosaurus-som-voksen-Triceratops-konklusionen, vil det betyde, at dinosaurerne fra den sene kridttid sandsynligvis ikke var så forskellige, som mange palæontologer tror.Færre typer dinosaurer ville betyde, at de var mindre tilpassede til ændringer i miljøet og/eller at de allerede var i tilbagegang.Uanset hvad, ville dinosaurer fra sen kridt have været mere tilbøjelige til at uddø efter en pludselig katastrofal begivenhed, der ændrede Jordens vejrsystemer og miljøer end en mere forskelligartet gruppe.
——— Fra Dan Risch
Indlægstid: 17. februar 2023